2010年1月12日、伊藤ソフトデザインはiPhone／iPod touchを用いたPLCの簡易タッチパネルソフトウェア「irPanel」を開発し、AppStoreで販売（価格：4900円）を開始したことを発表した。

　FA分野の機械操作で主に採用されているタッチパネル。そのほとんどが固定式であるため、機械・作業の内容によっては、タッチパネルを複数台用意したり、長いケーブルを付けてタッチパネルを持ち歩いたりするケースもあり、作業効率・コスト面での課題を抱えているという。同社はこうした課題を解決すべく、同製品を開発したとしている。

　同製品により、機械から離れた場所でのメンテナンスや操作が単独で可能になり、作業者の削減や移動回数を減らし、作業効率の改善が可能になるという。また、特別な編集ソフトウェアの必要もなく、同製品のみで編集から操作まで行えるとのこと。

画像1　操作機能		画像2　モニター機能

　市販品であるiPhone／iPod touchを用いるため、導入や環境整備が容易で、1台（iPhone／iPod touch）で複数台の機械を兼用することも可能で、コスト削減にもつながるとしている。さらに、メインのタッチパネルから管理画面のみを同製品に移すことで、作業者による不用意な操作を防止するといった使い方もできるという。

画像3　編集機能（1）		画像4　編集機能（2）
操作パネルはボタン（1〜4個）とスライダー（0〜2本）の個数であらかじめパターンが用意されている。その中から必要とするパネルを選択		タイトルやデバイスを設定

画像5　編集機能（3）
モニター画面は、モニターしたいデバイス範囲の先頭デバイスと最終デバイスを登録

　同製品とPLCとの接続は無線LANで行われるため、Ethernet対応のPLCであれば無線LAN環境を用意するだけで使用できる。なお、Ethernet未対応のPLCの場合は、同社が無償提供している「PLC Share」を用いることで利用可能になるという。

画像6　接続イメージ

　同製品は、現在、キーエンスと三菱電機の主な機種に対応。同社は今後も制御とiPhone／iPod touchとを組み合わせたアプリケーション開発に注力していくとしている。

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（＠IT MONOist編集部　八木沢篤）