トランスミッションのシフトってどうなっているの？：いまさら聞けない シャシー設計入門（1）（3/3 ページ）

ギア鳴り防止の工夫

　さてここまでで数枚の写真をご覧いただいたと思いますが、トランスミッションで用いられているギアに施されている工夫に気が付きましたか？

　ギアの歯に注目していただきたいのですが、一般的なギアの歯のイメージといえば軸方向に対して平行になっていますよね。しかし下の写真5を見れば分かるか思いますが、ほとんどのギアは軸方向に対して斜めの歯になっています。

　これはギア同士がかみ合うことで発生するギア鳴り音を防ぐために、斜めの歯を持つ「ヘリカルギア」を用いているからです。ヘリカルギアを用いることで本当にギア鳴りが減っているのかはすぐに確認できます。少し思い出していただきたいのですが、リバース（R）で車を後退させると、

写真5　ヘリカルギア

　「ウイーン！」

と非常に大きな音がしますよね？

　それはリバースギアだけヘリカルギアではなく、通常の「スパーギア」（平行の歯）を使用しているためです。

　「後退する状況」＝「完全停止状態」という前提が成り立ち、シンクロナイザ機構は不要と判断するでしょう。よって一番ギアが入りやすいスパーギアを用いているという点のほかに、「コストを抑えたい」というのも採用の理由として考えられます。

　ただし一部の高級車などではリバースギアにもシンクロナイザ機構を用いて、さらにヘリカルギアを用いている車種もあります。ちなみに写真5のMTもシンクロナイザ機構＆ヘリカルギアを用いています。

MT車のメリット、デメリット

　ここでは、MT車のメリットとデメリットをAT車とを比較しながら考えてみましょう。

　まずMT車のメリットとして挙げられるのは、以下でしょう。

1. 構造的にシンプルなので、機械的損失などが少なくレスポンスが良い
2. シンプルなのでATに比べると軽い
3. どのようなシチュエーションでも任意のギアに変速できるため、操る楽しさがある
4. 上記の1〜3を踏まえると、ATの仕様よりも燃費が良い場合が多い

　併せて、MT車のデメリットも以下に挙げてみましょう。

1. 運転技術によってクラッチなどの部品交換が頻繁に必要となる
2. ATに比べて操作が多く難しい部分もあり、相応の訓練を要する
3. 最新のAT車よりも燃費が劣る場合がある
4. MTを設定している車種が圧倒的に少ない、つまり選択できる車種が少ない

　MT車を毛嫌いする理由として特に挙げられるのが「坂道発進」ですね。瞬時にクラッチをつながなければ車が後ろに下がってしまうので、車の運転に慣れない人にとっては一種の恐怖さえ与えてしまいます。

　そこで最近のMT車には「ヒルスタートアシスト」という機構を備えているケースが多いですね。ブレーキペダルから足を離しても、電子制御によって1〜2秒間ブレーキを保持してくれるので、安心してクラッチ操作に集中できるという機構です。筆者も実際にヒルスタートアシストを体感しましたが、本当に便利で驚きました。この機構が、MT車のデメリットを大幅にカバーしていると筆者は思います。今後開発されるMT車にはぜひとも当然のように搭載してほしいですね。

　長々と説明してきましたが、トランスミッションとしての基本がMTであり、さらに車を運転するという楽しみの基本もMTにあります。さまざまな規制ゆえに、電子制御によって徹底的に損失をなくすのも致し方ないとは思いますが、“運転の楽しさ”を後世に伝えるためにも、自動車メーカーは今後もMT車の存続を継続していただきたいと切に願っております。

　次回はクラッチについて詳しく解説する予定ですのでお楽しみに！　（次回に続く）

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