“過度な衝撃”が主因か、「アウトランダーPHEV」の電池セル不具合：電気自動車

　三菱自動車は2013年4月10日、プラグインハイブリッド車「アウトランダーPHEV」で同年3月に発生したリチウムイオン電池セルの不具合の調査内容について、中間報告を行った。サプライヤであるリチウムエナジー ジャパンの製造ラインの「スクリーニング工程」で、リチウムイオン電池セルに過度の衝撃が加わり、内部構造が変形したことが主な要因になったもようだ。

　アウトランダーPHEVのリチウムイオン電池セルに起因する不具合は、車両登録前に溶損を起こした1件（3月27日に発表、関連記事：「アウトランダーPHEV」のリチウムイオン電池セル不具合、80個のうち1個で発生）と、利用者が車両を発進させようとしたときに「EVシステム異常」と表示された1件（3月29日に発表）、顧客に納車する前に満充電状態にしたところ「EVシステム異常」と表示された1件（3月29日に発表）、合計3件が報告されている（表1）。3月29日発表の2件は、電池セルの外観に異常はないものの、電池セル内部で短絡を起こした痕跡を確認している。なお、3件とも、利用者や販売員の負傷、建物の損傷などは発生していない。

スクリーニング工程で「落下させるように」設置

　今回の中間報告で挙げられたスクリーニング工程は、製造したリチウムイオン電池セルへの金属片や微粒子の混入を確認する検査工程である。専用の検査装置に電池セルを設置して振動を加えると、混入した金属片や微粒子が正極側に移動する。この後で電池セルの電圧を計測すると、良品と比べて電圧が低下するので、問題のある電池セルを選別できる。

　不具合の主な要因とされる“過度な衝撃”は、この検査装置に手動で電池セルを設置する際に加わったとみられている。落下させるように設置すると、その衝撃によって電池セルの正極が変形することが分かった。EVシステム異常と表示された2件で、内部に短絡した痕跡が見つかった電池セルでも、同様の変形が確認されている。ただし、電池セルが溶損するという不具合については、スクリーニング工程での過度な衝撃に加えて、さらに他の要因が組み合わさって発生したと想定している。

　三菱自動車は、電池セルの溶損を発生させた要因の特定をはじめとする最終結論を、4月末までに出したい考え。最終結論が出るまでは、アウトランダーPHEVの出荷と販売の停止を継続する方針である。