2014年のETロボコンは2部門3クラス制に変更

　ETロボコンは、世界をリードするエンジニアの育成を目指して、若手や初級エンジニアの教育機会として始められた競技会である。2002年に前身の「UMLロボットコンテスト」としてスタートしており、開催は今回で13回目となる。

　もともとエンジニアの育成が目的のため、競技としてタイムレースは行うものの、単に「速ければよい」わけではないという点がちょっとユニークな点だろう。レースはレースで順位が付くものの、それとは別にソフトウェアの設計などが評価される「モデル審査」も行われ、総合力が問われる競技会なのだ。

　もう1つの特徴は、見かけはロボットの競技会であるが、実は「ソフトウェアの勝負」であるということだ。タイムレースは「走行体」と呼ばれるロボットを使うのだが、仕様は完全に決まっており、各チームで違いはない。アレンジできるのは簡単な装飾程度だ。ハードウェアに違いがない以上、結果はソフトウェアの優劣で決まる。

色くらいは変えられるが、走行体のハードウェア性能は全く一緒

　……というのは、実は2012年大会までの説明。2013年大会で「アーキテクト部門」が新設されたのだが、これは走行体は使うものの、タイムレースではない。一言でいえば、「企画できるエンジニア」の育成を目指す競技なのだ。

　これまでの競技は、与えられた課題をどうやって解決するかというのがテーマだった。だが現在、エンジニアには、自ら課題を見つけ出す能力も求められるようになってきている。このアーキテクト部門はそんな現状に対応したもので、各チームが自由に製品やサービスを企画して発表する。必要であれば、大道具的なセットを用意しても構わない。

　アーキテクト部門の新設に伴い、従来の競技は「デベロッパー部門」という名称で継続されているのだが、初級者向けという位置付けになったため、昨年の競技内容は従来よりも簡単になっていた。そこで今回、技術の応用力を磨くクラスとして、デベロッパー部門に追加されたのが「アドバンストクラス」である。

デベロッパー部門が2クラスになり、今年は2部門3クラス制に

　アドバンストクラスで注目なのは、「土壇場の仕様変更」という、開発者にとってはまるで悪夢のような（そしてありがちな）事態を競技に取り入れていることだ。コース上に「仕様未確定エリア」があって、そこに障害物が設置されるのだが、レイアウトが発表されたのは当日の朝。仕様変更しやすいよう、保守運用まで考えてソフトウェアを設計する必要があるのだ。

これが仕様未確定エリア。"仕様"が決まったのはなんと当日の朝

　そしてアドバンストクラスでは走行体として、3輪型の「NXTrike」が初めて導入された。従来の倒立2輪型と違い、バランスを取らなくても良いので簡単に見えるが、倒立2輪型のようにその場で旋回することはできない。また従来同様、ハードウェアの仕様は決まっているが、ギヤ比のみ3種類の中から選ぶことが可能になった。