製品生産において「作り過ぎのムダ」を省くために、「必要なものを、必要なときに、必要なだけ」調達、生産、供給することを基本コンセプトとした生産システムのこと。トヨタ生産方式の代表的な要素としてよく知られており、トヨタ自動車はこれをかんばん方式により実現している。

　生産ラインの各工程に滞留する仕掛かり在庫を極限まで削減するために、各工程は使用した分だけを前工程に発注する後工程引き取り方式を徹底させる。これによって、工程の流れを良くし、生産リードタイムを短縮できる。また、仕掛かり在庫削減により、キャッシュフローの改善も期待できる。

　ただし、仕掛かり在庫を最小化すると、生産工程で発生する不測の事態（不良品発生、工作機器の故障、資材納入の遅れなど）に対する安全マージンが犠牲になる。また、特注品や特急品といった想定外の需要変動に対する対応力も低くなる。

　そのためジャストインタイム（JIT）生産システムを成功させるには、生産量を平準化する、生産ラインの異常から短時間で復旧できる、強固なサプライチェーンを築く、といった生産活動全体をこのシステムに準拠するよう構築する必要がある。