微分方程式の解法。1つの形状を複数の微小で簡易な形状に分割し、方程式により近似させることによって、物体の挙動に関する技術計算を行う手段。Finite Element Method の略であるFEMと呼ばれる。構造力学では応力計算に用いられる。また熱流体や電磁場の解析にも用いられる。格子（メッシュ）を細かくしていけば高い精度の計算結果が得られるが、その分計算時間もかかる。

　有限要素には、ソリッド(立体)、シェル（平面）、ビーム（線）がある。解析内容、対象物の形状、求められる精度、計算スピードによって要素を選ぶ。