　SunPowerは1985年創立の単結晶太陽電池に特化した企業^＊2）であり、2010年に東芝と提携関係を結び、2012年12月4日には提携関係を2018年まで延長した。今後、変換効率が最も高い太陽電池モジュールを中核に年間100MW以上の太陽電池モジュールを東芝に供給していくという^＊3）。なお、SunPowerは2010年4月以降、既に150MW以上の太陽電池モジュールを東芝に供給した。

＊2） 2011年4月にフランスの石油・ガス企業であるTotalの傘下に入っている。

＊3）同社は世界各国に高変換効率品を供給している。例えばオーストラリア向けには変換効率20％（96セル、327W）のモジュールを供給している。

　太陽電池関連の調査会社である資源総合システムによれば、SunPowerの2011年の太陽電池生産量は922MWであり、世界第8位であるという（第1位は中国Suntech Powerの2070MW）。

効率向上に取り組む

　SunPowerは直径160mmの太陽電池セルの変換効率向上の取り組みを進めている。2012年3月には、第3世代の「Maxeon」量産セルのセル変換効率が第2世代品の22.4％から24％に高まったと発表している^＊4）（関連記事：シリコン太陽電池の世界記録、SunPowerが効率24％品の量産開始）。

　逆バイアス絶縁破壊電圧の低減によって日陰やチリの影響をより小さくするとともに、高温環境でも効率が低下しないよう温度係数を最適化するなどして実現したという。なお、Maxeonは開口率を高めるため裏面電極を採用している。今回東芝に供給した太陽電池モジュールにもMaxeonセルを利用した。

＊4）単結晶Si太陽電池セルの変換効率の世界記録は25％。米University of New South WalesがPERL（Passivated Emitter Rear Locally-diffused）太陽電池セルを用いて1999年に達成した。ただし、セル面積は4cm²と小さい。

関連キーワード

太陽光発電 | 太陽電池 | 東芝 | シリコン | 電力 | 再生可能エネルギー | スマートグリッド | スマートグリッド（環境技術）

シリコン太陽電池の世界記録、SunPowerが効率24％品の量産開始
研究室で高い変換効率を達成後、量産プロセスに落とし込む。太陽電池開発の歴史は常にこの流れに沿っている。米SunPowerは、変換効率24％の太陽電池セルの研究開発を完了し、量産を開始した。2012年内には販売店で購入できるようになる。
より多くの電力を得るには――変換効率だけではない太陽電池
太陽光発電で大量の電力を得る方法は複数ある。太陽電池自体の変換効率を高める技術開発はもちろん重要だが、併せて太陽の光をよりたくさん得る努力が欠かせない。今回は「日射量」や太陽電池以外の周辺技術に焦点を当ててみよう。