完全ワイヤレスイヤフォンのキラー技術「NFMI」の現在・過去・未来：小寺信良が見た革新製品の舞台裏（9）（3/4 ページ）

BluetoothにはないNFMIの特徴

――　NFMIが音楽用として注目され始めた背景としては、どういうものがあるんでしょう。

平賀　NFMIではない従来製品では、左右の伝送もBluetoothで行います。しかし、どうしても電波というのは周波数が高くなればなるほど、水に吸収されてしまって飛ばないという現象が起こるんですね。

　人体は70％が水といわれておりますが、両耳の間を直線方向で通信しようとすると、当然ながら頭の中、つまり水分を大量に含む脳で減衰してしまう。それを今どうしているかというと、出力を上げたり、イヤフォンから長いアンテナを出したりして、電波の回り込みを利用することになります。

　しかしそうして出力を上げると、閉鎖された空間では電波が反射してしまったり、あるいは他での受信、つまり盗聴に弱くなったりといった問題も出てくるんですね。

　また現状のBluetoothでは、レイテンシ（遅延時間）が長いという問題もあります。スマートフォンとイヤフォンの通信で遅れ、加えて左右のイヤフォンの通信でも遅れますので、レイテンシが2倍になりますよね。従って、動画の音声を聴いたときに違和感があったり、通話しようとすると会話にならないほどの遅れが生じたりします。

　もちろん、左右の音切れの問題も解決したいというニーズも、われわれとしては重視してきたところです。

NFMIを用いた完全ワイヤレスイヤフォンの特徴（クリックで拡大） 出典：NXPジャパン

NFMIの原理は相互誘導

――　NFMIを使うと、なぜそれらの問題が解決できるのでしょうか。

平賀　それにはまずNFMIの原理を知って頂くのが早いと思います。

　中学校か高校かで習うと思うんですけれども、電流が流れているコイルに、別のコイルを近づけると、そちらにも電流が発生するという現象があります。これは電流とコイルによって磁場が発生し、その磁場の変化によってもう1つのコイルで電磁誘導が起こる、相互誘導という現象なんですが、NFMIはこの現象を利用して信号を伝達しています。

　電波ではなく磁力を使うので、電波干渉に強いだけでなく、水の中でも通ります。耳と耳の間の距離を通信させるのであれば、脳の中を通って直線距離でいけますので、非常に小さいコイルと電流で済みます。もうちょっと広範囲の、ボディーエリアと言いますか体全体くらいの距離を伝送する場合でも、コイルを大きくしたり電流を大きくしたりすることで、簡単に可能になります。

　出力が小さいということは、消費電力が少なくて済むということですね。加えて最小限の出力で済みますから、盗聴されにくいという特徴があります。

――　水を通って通信できるということは、スイミングなどでも使えるということですね。

平賀　もともとブラギのDashは、4GBの内蔵メモリを用いた音楽プレイヤー機能も搭載しています。スマートフォンとのBluetooth通信は不要で、NFMIだけで完結する、プールにも入れるという製品になってますね。

――　通信原理による特徴というのは分かりました。一方でなぜレイテンシが短いのか、原理からは読み取れないのですが。

平賀　これは通信プロトコルに大きな特徴があります。技術的にはTDMA（Time Division Multiple Access：時分割多元接続）といいますか、時間を分割したスロット方式になっていまして、音声とデータのスロットが送受信できるようになってるんですね。

　Bluetoothのプロトコルと違って、音声用のスロットがきちんと予約されているので、余計なデータが割り込んでこないということなんです。完全にレイテンシがゼロではないんですが、常に一定の遅延量であるというところも、重要なポイントです。

――　音質面ではいかがでしょう。やはり今の完全ワイヤレスイヤフォンの課題は、ハイレゾができないというところに1つの限界があるように思うんですが。

平賀　先ほどビットレートが596kbpsというお話をさせていただきましたけど、今後は高音質対応として、求められるビットレートが上がっていくだろうということは分かっています。一般的にハイレゾといわれている、高音質音声コーデックの「apt-X HD」対応といったところは、当然見据えて開発を進めています。