　そして2020年は東京オリンピック・パラリンピックが開催されるということで、宇宙から応援メッセージを送るというガンプラ衛星「G-SATELLITE」が打ち上げられる予定だ。3Uサイズ（1Uは10cm角）の超小型衛星の中に、2体のガンプラ（ガンダムとシャアザク）を格納。軌道上で展開し、地球を背景にカメラで撮影するという。

「G-SATELLITE」のエンジニアリングモデル。ガンプラは1/200スケールになる（クリックで拡大）

　ガンプラが宇宙に行くのはこれが初めて。通常のプラスチックは使えないため、高熱や放射線に耐えられる宇宙グレードのガンプラを開発した。さすがにバーニアを噴射して宇宙空間を自由に飛び回るというわけにはいかないものの、ガンダムファンとしては、まずは宇宙への到達を喜びたいところだ。

※）G-SATELLITEのWebサイト

　持続可能な宇宙活動への脅威として、懸念されているのが宇宙ごみ（デブリ）の増加である。この対策として、デブリ除去を目指すベンチャーAstroscaleが今夏、打ち上げを予定しているのは、重量200kgの実証衛星「ELSA-d」。デブリを模擬する子機を宇宙空間で分離し、マーカーと画像認識による捕獲技術を実証する計画だ。

Astroscaleの「ELSA-d」。模擬デブリ（子機）を分離してから捕獲を試みる（クリックで拡大）出典：Astroscale

「ELSA-d」のミッションの流れについては、こちらの動画が分かりやすい（クリックで再生）

　宇宙開発というと、国や大企業がやるものという印象が強いだろうが、なんと「趣味」でやっている民間団体がリーマンサットスペーシズ。既にキューブサット「RSP-00」を打ち上げた実績があり、現在は新型の「RSP-01」を開発中だ。年内の打ち上げを予定しており、軌道上での「自撮り」に挑戦するという。

「RSP-01」は、伸展アームを使い、衛星の自撮りを行う（クリックで拡大）出典：リーマンサットスペーシズ

※）RSP-01のWebサイト

⇒「MONOist 新年展望」記事はこちら

2019年は民間機による「宇宙旅行元年」となるか、はやぶさ2のタッチダウンも注目
2019年は宇宙開発の話題が盛りだくさん。その中でも「有人宇宙機開発」「月・小惑星探査」「日本の新型ロケット」という3つのテーマに絞り、注目すべき話題をピックアップして紹介する。
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国内外の企業が「超小型」のロケットや衛星の開発を急ピッチで進めている。2018年の年明け早々からも、国内外でロケット打ち上げの実験や衛星の軌道投入が相次いでいるのだ。今、なぜ「超小型」が熱いのか。宇宙関連機器の開発に詳しい大塚実氏が解説する。
変貌する月面探査の勢力図――国家から民間、そして個人の時代へ
アポロ11号による人類初の月面着陸から50年。長らく進展のなかった月面探査に大きな動きが生まれつつある。2007年にスタートした「Google Lunar XPRIZE」をきっかけに国家と民間による月面探査が活況を呈し、新たなフェーズに入りつつあるのだ。大塚実氏が、月面探査の最新状況について報告する。
観測ロケット「MOMO」の打上成功から何が生まれるのか、次なる挑戦は「ZERO」
2019年5月4日、インターステラテクノロジズ（IST）は観測ロケット「MOMO」3号機の打ち上げに成功した。これまで、創業者である堀江貴文氏の名前をとって“ホリエモンロケット”とも呼ばれてきたMOMOの打ち上げ成功は、今後どのようなことにつながっていくのだろうか。
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人工衛星は輸出産業になれるか、NECが「ASNARO」に託した願い
日本の人工衛星開発を支え続けてきたNECが、宇宙事業の拡大に向けて開発したのが小型衛星「ASNARO（アスナロ）」だ。同社は、ASNAROを皮切りに、宇宙事業の国内官需依存からの脱却だけでなく、宇宙ソリューションビジネスの立ち上げをも目指している。