オートクレーブ：メカ設計用語辞典

オートクレーブ

　「オートクレーブ（autoclave）」は、高圧環境を作り出す耐圧性の装置、もしくはそれを用いて行う処理のことを指す。気圧が高まった環境下で起こる化学反応などを利用して、さまざま処理を行う。医学分野での滅菌処理、工学分野での複合材成形などで用いられる。圧力鍋の調理もオートクレーブの一種であるといえる。自動車などの「カーボンモノコック」（モノコック製フレーム）の製作で用いられる処理としても知られる。

　複合材は、複数の異素材を一体にした材料を指す。複合材のうち、炭素繊維とプラスチックを複合させる「CFRP（Carbon Fiber Reinforced Plastics：炭素繊維強化プラスチック）」は、オートクレーブ処理により成形する。例えば、CFRPの成形では、まず炭素繊維に熱硬化性樹脂を含浸してから積層する。それをオートクレーブに投入し、飽和蒸気によって高温高圧となった環境下で、化学反応を起こしながら成形する。複合材成形におけるオートクレーブの装置は「炉」や「窯」と呼ばれる。

　オートクレーブによる複合材成形は生産性に課題があり、それがコストアップの要因となっていた。複合材成形においては「脱オートクレーブ成形法（OOA：Out Of Autoclave processing）」にカテゴライズされる、オートクレーブを用いない成形手法もいくつか開発されている。