買収の果てにオープンソース化した「Micrium μC/OS」、実は使い勝手がいい!?：リアルタイムOS列伝（6）（1/3 ページ）

　「Micrium μC/OS」の話は、直近で言うとこちらの記事でご紹介させていただいた。簡単に振り返ると、もともとはJean J. Labrosse（ジーン・ラブロス）氏が1991年に独自に作り上げたリアルタイムOS（RTOS）である。当初の名前は「μC/OS」だったが、このμC/OSのソースコードを自身の著作である“μC/OS the Real-Time Kernel”の中で公開するという形で広く普及した。

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　そのμC/OSをベースに、いろいろな特徴を加えた商用向け製品として1998年に発表された「μC/OS-II」で、その販売とサポートのためにラブロス氏が立ち上げた会社がMicrium（ミクリウム）である。2009年には、より機能や対応プラットフォームを増やした「μC/OS-III」も発表されている（図1）。

図1　「Micrium μC/OS」のWebサイト。オープンソース化した現在、サポートについては、米国ではWeston Embedded、欧州でEmbedded Officeが対応している（クリックでWebサイトへ移動）

Silicon Labsが買収するも厳しい展開に

　このμC/OSシリーズは、ミッションクリティカルな用途向けに採用されたこともあり、2010年代前半にはそれなりに市場シェアを獲得している。ただし、Micriumは2016年10月にSilicon Labsに買収される。以後は、Silicon Labsの下で引き続き提供されていくことになった。

　このあたりの経緯は、「FreeRTOS」をAmazonが買収して「Amazon FreeRTOS」になったことに非常に似ている。ただし大きく異なるのは、Amazon FreeRTOSは、クラウドであるAWSへのコネクティビティーを提供するために買収したと世間では受け止められており、そして事実そういう形で使われている。このため、AWSへのコネクティビティー開発キットを提供したいと思っているMCUや無線通信デバイスのベンダーは、相次いでFreeRTOSを自社の開発キットでサポートしたり、FreeRTOSで動作するためのドライバを提供したりすることになり、結果としてFreeRTOSのエコシステムは急速に拡大することとなった。

　一方で、Silicon Labsは、まさにMCUと無線通信デバイスを提供するベンダーであり、従ってMicriumの買収は、今後同社のMCUを使う場合はMicrium μC/OSが提供される、という風に受け取られても仕方がなかった。少なくとも、Amazon FreeRTOSのような相乗効果を得ることはできなかった。

　もっとも、これは時系列を無視した話ではある。Silicon LabsがMicriumを買収した1年後に、AmazonがFreeRTOSの買収を行ったのであって、その意味ではSilicon Labsの買収は1998年にTexas InstrumentsがDialogic CorporationからSpectron Microsystemsという子会社を買収し、同社の持っていたRTOSを「TI-RTOS」として提供したという形とほぼ同じ枠組みだったと考えられる。

　これは高性能のMCUを販売していくに当たり、ベアメタルの環境だけではプログラミングの難易度が上がるので、RTOSを組み合わせてこれを緩和しようという発想であり、他にもルネサス エレクトロニクスが同社初のArmベースMCU製品となる「Renesas Synergy」の販売展開において、当初は旧ExpressLogicの「ThreadX」をパッケージングして販売するなど、割とポピュラーな手法であった。

　想定外だったのは、クラウドへのコネクティビティーがこの後急速に重要視されるようになり、そしてμC/OSがこれにちょっと出遅れたことだろう。基本的なネットワークスタックその他は用意されているのだが、これではAWSやAzureといったメジャーなクラウドにつなげるためにはMQTTを自分でインプリメントする必要があった。

　2018年10月のSilicon Labsの開発者向けフォーラムに、「AMW007-E04（Wi-Fi Xpress Starter Kit）」を、AWSに接続するためにどうしたら良いか？　という質問があるが、その回答が「ZentriOSのライブラリを使え」というのではμC/OSの立つ瀬がない。こちらの記事でも触れたが、2017〜2019年に急速にμC/OSがシェアを落とした一因は、このあたりにもある気がする（ちなみに現在は、MQTTは提供されている）。