工場で広がる「無線」への期待と課題、ローカル5Gは何を変えるのか：いまさら聞けないスマートファクトリー（8）（3/4 ページ）

「工場内ネットワークの在り方」をどう考えるか

　すごく大ざっぱですが、有線通信は、信頼性が高いメリットがある代わりにケーブル敷設などのコストや負担が大きくなるデメリットがあります。無線通信は逆に設置が楽ですぐに使えるというメリットがある一方、遅延も含めた信頼性に課題があります。また、免許型通信は信頼性は高い一方で、免許取得の負担や基地局コストが高くなるデメリットがあります。非免許型通信はこうした負担がない代わりに信頼性の面では保証されないというデメリットがあります。

　全てが高信頼性のもので備えられればベストですが、費用対効果や関連手続きや工事の負担を考えると、大半の工場では難しい話です。つまり、これらの通信を組み合わせて最適な形を決めていく必要があるわけです。こうしたことを考えるのが「工場内ネットワークの在り方」です。

無線ネットワークの活用ポイント

　スマートファクトリー化で工場内のデータ流通がかつてないほど高まっている中、通信容量は今後も増え続けることは間違いありません。その中で、野放図に無線通信を増やしては限界が見えてきます。将来的には、気にしなくてもよい時代が来るのかもしれませんが、当面は「無線の必要がある通信なのか」を検証し、有線通信でもできる領域については、有線で行う方が無難だと考えます。

　また、こうしたことを考えるのに、現在だけで考えるのではなく、将来のロードマップも描いて進めることが必要だと考えます。将来的にAGVを大量導入するような製造現場を目指すのであれば、大規模な無線通信に耐え得るネットワーク環境を構築する必要があります。こうしたことを考えることで「非免許型通信ではなく免許型通信が必要になる」という今後の方策を立てることができます。スマートファクトリー化を進める中では「データ」と「ネットワーク」に関する技術は必須になってきます。そういう意味で工場のネットワークに真剣に向き合うべきときが来ていると感じます。