　AFP装置では、10mm程度までしか積層できないが、現在試験中のArevo（アレボ）の3Dプリンタだと30～40mm、またはそれ以上の高さについても製造することが可能だという（図6右）。現在、3Dプリンタメーカーと協力して、設計や加工データの作成、製造を繰り返しながら、バイオニックエアフレームの実現に向けて研究を進めている。

図6　AFP装置および3Dプリンタによって積層されたCFRP［クリックで拡大］出所：JAXA

JAXA 航空技術部門構造・複合材技術研究ユニットの主任研究開発員を務める有薗仁氏

　さらに、JAXAではBWBの前に実現すると想定されている、図7のような航空機形状の研究も行っている。胴体の幅が広く、T＆WとBWBの中間の形といえる。主翼にあったエンジンを胴体の上方に配置することで空力性能を上げ、燃費削減を狙う。また、胴体とU字型の尾翼によって、エンジンの騒音を遮ることができる。「まずは、マンボウの参考になる部分を使おうと考えていますが、より適切な生物を参考にする可能性もあります」（有薗氏）。

図7　幅広胴体機「HELNA」の概念形状［クリックで拡大］出所：JAXA

　星氏は「バイオミメティクスの適用によって、非常に有望な形ができたと考えています」と語る。今は基礎研究の段階だが、バイオミメティクスを応用した構造設計の研究は、BWBの課題を解決する大きなヒントになるだろう。2050年代には、BWB型旅客機の商用化が実現すると予測されている。その機体には、JAXAの研究成果が生かされているに違いない。

　次回【後編】では、航空機の飛行状態にあわせて滑らかに形状を変えるモーフィング翼の研究について紹介する。　（後編へ続く）

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