IoT製品でこれまでと違う方向性へ、キングジムの「ニッチ戦略」：イノベーションのレシピ

矢野経済研究所の市場予測によれば、国内の時計市場は今後も大きく変わらない（出典：キングジム）

キングジム 開発本部 佐藤賢亮氏

　「便利なスマートフォンの目覚まし時計機能には欠点もある。端末のバッテリーが切れてしまうと使えない、寝床に持ちこんでしまうとネットサーフィンやゲームなどしてしまうといった問題がある」（佐藤氏）。寝床に持ち込むスマートフォンはケーブルを常につながないことが多い。リンクタイムの基本機能は目覚まし時計（アラーム）であり、ACアダプターにつなげてベッドサイドなど決められた場所に置いておくもの。電池が切れる心配も、寝つきが悪くなって夜更かしをしてしまうこともなくなるというわけだ。

　「キングジムが開発してきたデジタル文具は“いつでも誰でも使える”良さがあった。これまではネットワークにつながる道具を積極的に作ってこなかった。しかし最近はスマートフォンが普及し、ネットワーク関連の設定や操作も簡単になった。誰でも簡単に使える文具と、いろいろな設定ができるネットワーク機器、双方の利点により、ユーザーの潜在的な不満を解消していく」（亀田氏）。

キングジムのニッチ戦略について（出典：キングジム）

　キングジムでは「ニッチ戦略」と称し、「一人が強く『欲しい』と思う」製品を開発してきた。例えば電子メモの「ポメラ」シリーズがその代表例として挙げられる。ポメラはテキストメモを作成・編集する機能のみにあえて限定し、インターネットには接続できない。今回のリンクタイムもニッチ戦略で開発された。

キングジム 常務取締役 開発本部長 亀田登信

　「ただしリンクタイムはポメラとは開発の方向性が違う製品。ポメラは特定の用途やユーザーに絞ったものであったが、逆にリンクタイムは、開発側も予想できないさまざまな用途が想定されるものであり、これまでになかった方向性でもある。そこが開発当初、社内では議論になった」（亀田氏）。ポメラの電気設計系の担当もリンクタイムの開発に携わったという。またポメラとは違うメーカーになるが、中国の設計会社との協調設計も行った（関連記事：ポメラのメカ設計〜日中をつなぐ3次元モデル）。

　今後は、「Alexa」「Googleアシスタント」といった音声アシスタントとの連携機能の提供を予定している（時期は未定）。